Cette exposition illustre plus de 130 ans de présence militaire française en Algérie, de la conquête à l'indépendance. L'histoire de cette "nouvelle France" au statut original par rapport aux autres colonies permet de mieux comprendre qu'au 50^e anniversaire des Accords d'Évian, le rapport à cette période dont les témoins sont toujours vivants reste sensible et polémique. Elle présente également d'anciens brutions qui ont marqué cette présence au cours des XIX^e et XX^e siècle : les généraux Bedeau, Lapasset, Catroux, Paris de la Bollardière et Massu.